Van Fairbanks tot Big Delta

Centrum Fairbanks

Hoewel Fairbanks verreweg de grootste stad ten noorden van Anchorage is, valt er bar weinig te beleven. Er is een ijssculpturenmuseum en bij de rivier staat een monument voor de First Unknown Family. Waarmee uiteraard wordt verwezen naar de oorspronkelijke bewoners van Alaska, de Inuit.



De afstand tot Amsterdam is 6780 km en er is de Bridge of Flags. Op deze brug staan de vlaggen van alle 50 staten van de VS. Men heeft de vlaggen er neergezet in 1984 toen Alaska 25 jaar deel uit maakte van de Verenigde Staten als staat. Daarvoor stond Alaska ook al onder het bestuur van de VS, maar het had niet de status van een staat.

Lake Birch

Het eerste deel van de reis na het vertrek uit Fairbanks was niet bijster interessant. We reden door het dorp met de naam North Pole, het landschap was niet bijzonder, we kwamen langs uitgestrekte militaire complexen en het regende flink door. Een eerste korte stop hebben we ingelast bij Lake Birch. Daar zaten een heleboel grijze junco's.



Het meer is grotendeels bedekt met gele waterlelies. Er zijn ook kampeervoorzieningen rond het meer, maar dat is niet onze manier van vakantie vieren.



De Tanana River loopt van Fairbanks tot Big Delta min of meer parallel aan de Richardson Highway. De Tanana is een grote zijrivier van de Yukon. Op sommige punten van de route heb je uitzicht op de rivier.



Bij Big Delta overschrijden de Richardson Highway en de oliepijplijn de Tanana River om verder langs de Delta River naar het zuiden te lopen. Voor de oliepijplijn is hier een aparte brug gebouwd. 


Een eindje verderop in Delta Junction zijn we gaan lunchen in een restaurant 'in Europese stijl', wat dat dan ook moge zijn. De twee serveerstertjes konden het werk niet aan. Als een kip zonder kop holden ze door het restaurant. Hoogtepunt was de maaltijd die op de vloer bij de kassa belandde. Er was ook iemand die een doggybag vroeg. De pizza werd er bijna in gesmeten, maar dat ging wel goed.

Into the Wild - Fairbanks

Op deze dag stond de rit van Fairbanks naar Paxson op het programma. Voordat we Fairbanks verlieten zouden we eerst een serie locaties uit Into the Wild bezoeken. Bij wijze van uitzondering besloten we om eerst te gaan ontbijten in het hotel. Dat hadden we beter niet kunnen doen. Een meisje met heel weinig ervaring moest de gasten ontvangen en laten afrekenen voor het buffet. Bij mijn creditcard ging het mis, ze wilde een bonnetje printen, maar er kwam niets. Paniek! Nog 20 keer op afdrukken drukken leverde natuurlijk niets op. Hulp van een oudere dame leverde ook niet direct iets op. Het paniekerige wicht ontdekte zelf dat de rol van de bonnetjes op was. Met de nieuwe rol was het drama voor haar nog niet voorbij. De printer ging alle printopdrachten die ze had gegeven uitvoeren. De printer spuugde tientallen bonnen uit, hetgeen voor een nieuwe paniekaanval bij Bethany zorgde.
Het ontbijt was van matige kwaliteit en best duur.

Door de stad loopt de Chena River. Vanaf de Barnette Street brug is links de energiecentrale te zien en rechts staat de Elks Lodge, een buurthuis waarvan er vestigingen door heel Amerika zijn. Een ‘elk’ is een hertensoort, vandaar dat er bovenop het dak een hert staat.

 Into the Wild (2007)
 
Gezicht op Barnette Street brug, Fairbanks, 18 juli 2015

De energiecentrale die voluit Aurora Energy Coal Power Plant and District Heat System heet, komt nog een tweede keer in beeld. 

 Into the Wild (2007)

Energiecentrale, Fairbanks, 18 juli 2015

Vlakbij de Barnette Street Bridge staat The Big-I, de oudste bar van Fairbanks en een begrip in de stad. Ten tijde van de film stond de volledige naam, The Big International, nog op de gevel.

 Into the Wild (2007)

The Big-I, Fairbanks, 18 juli 2015

Op loopafstand ligt aan de andere kant van de rivier de 2nd Avenue. Te zien zijn supermarkt Co-op Plaza en Soapy Smith’s Pioneer Restaurant. De gevels zijn nauwelijks veranderd, het spandoek boven het restaurant hangt er nog altijd maar heeft duidelijk te lijden gehad onder de weersomstandigheden.

 Into the Wild (2007)

2nd Avenue, Fairbanks, 18 juli 2015

Iets verderop, bij de rivier, aan de 1st Avenue staat de Masonic Temple. Zoals de gevel aangeeft dateert dit historische gebouw uit 1906. Het was oorspronkelijk gebouwd voor de vrijmetselaars en heeft verschillende functies gehad. Tijdens ons bezoek stond het leeg. Hoewel het gebouw een beschermde status heeft dreigt het in verval te raken.

 Into the Wild (2007)

Masonic Temple, Fairbanks, 18 juli 2015

De laatste locatie die we hebben bezocht voordat we Fairbanks hebben verlaten is Alaskan Prospectors, een winkel gespecialiseerd in materialen voor goudzoekers zoals op het uithangbord te zien is. De winkel bestaat al meer dan 40 jaar.

 Into the Wild (2007)

Alaskan Prospectors, Fairbanks, 18 juli 2015

 Into the Wild (2007)
 
Alaskan Prospectors, Fairbanks, 18 juli 2015

Vlucht Coldfoot - Fairbanks

Vliegveld Coldfoot

Ook hier weer een vliegveldje van niks. We werden afgezet op een veldje waar de vliegtuigen zouden komen die ons terugbrachten naar Fairbanks. Het vliegtuig was wel wat groter dan tijdens de vlucht van en naar Katmai NP. Hier konden ongeveer 10 passagiers in.



In het vliegtuig kreeg je een koptelefoon. Enerzijds om het geluid een beetje te dempen, anderzijds voor de communicatie met de piloot. Hij kon ons vertellen waar we ongeveer waren en de passagiers konden ook vragen stellen.

Het weer was niet best toen we uit Coldfoot vertrokken.





Op de foto boven de Endicott Mountains. Deze bergen zijn onderdeel van de Brooks Range en liggen in het Gates of the Arctic National Park.
Op de foto hieronder de enorme fireweedvelden vanuit de lucht.



Hieronder passeren we de Yukon River.



Er zijn elk jaar bosbranden in het gebied. Hier vliegen we over een klein bosbrandje.



En tenslotte de landing in Fairbanks. Het was een lange excursie geweest we kwamen pas aan het eind van de middag aan in Fairbanks.



Het witte gebouw op de foto links is het University of Alaska Museum of the North. Het is er niet van gekomen om dit museum nog te bezoeken. We hebben de dag afgerond met een maaltijd in het restaurant dat naast onze cabin lag. Het international vliegveld van Fairbanks heeft zowaar een echte verkeerstoren. Het is het kleinste vliegveld in de Verenigde Staten met (in het toeristenseizoen) rechtstreekse vluchten naar Europa.

Van Fairbanks tot Yukon River

Fairbanks, 17 juli 2015, 4.30 uur



In de jaren 70 is er een oliepijpleiding aangelegd tussen Prudhoe Bay in het noorden en Valdez in het zuiden van Alaska. Men had uiteraard wegen nodig voor de aanvoer van bouwmaterialen en omdat er ten noorden van Fairbanks geen wegen waren is daar de Dalton Highway aangelegd. Een 666 km lange weg die even ten noorden van Fairbanks begint.

Wildwood General Store

De eerste stop was bij de Wildwood General Store van een echtpaar dat de hele zaak hier zelf heeft opgebouwd. Ze hebben daarnaast 23 kinderen opgevoed waarvan er 18 waren geadopteerd. Mooi verhaal, maar verder typisch Alaska met een grote rommelige Gift Shop en buiten staan een paar oude auto's en een oude schoolbus weg te roesten. Het was er vergeven van de muggen.
Het bord van de Arctic Circle was een tikje voorbarig. Het was nog uren rijden naar die plek.

Het begin van de Dalton Highway

Het eerste stuk heet de weg nog Elliott Highway, pas net voorbij Livengood begint de Dalton Highway. Vanwege de matige staat waarin deze weg verkeerd mag je met de meeste huurauto's niet de weg op. Er zijn slechts een paar bedrijven die dit toestaan. Het bedrijf waar wij deze excursie hadden geregeld was er daar één van. De gids zei dat die auto's vaak flink beschadigd terugkwamen. Wij zouden deze dag tot Coldfoot rijden, ongeveer 283 km.
Het begin van de Dalton Highway betekende ook meteen het einde van het asfalt.
Tijdens de excursie reisde er ook een groep oudere Amerikanen mee. We ontkwamen er niet aan om samen op de foto te gaan. Van bijna alle foto's van deze trip hebben we ook een versie waarbij we zelf bij de borden staan.

Hess Creek Overview

Hess Creek is een zijriviertje van de Yukon River. Hess Creek Overview is een mooi uitkijkpunt, maar het riviertje hebben we niet gezien.

De oliepijpleiding

Via de Trans-Alaska-pijpleiding wordt olie van de Prudhoe Bay olievelden in het uiterste noorden van Alaska naar Valdez in het zuiden getransporteerd. Bij de bouw waren er allerlei extreme uitdagingen om te overwinnen. Zoals het extreme klimaat en het risico van zeer zware aardbevingen vooral in het zuiden van Alaska. Hierboven eerst een ansichtkaartje, verder een paar foto's van een uitkijkpunt waar we ook wat uitleg over de oliepijplijn kregen.



In de gebieden rond de oliepijpleiding zijn in de loop der jaren veel bosbranden geweest. Er staan dan ook veel dode bomen langs de weg. Aan het groene struikgewas zie je dat de natuur zich aan het herstellen is.

Yukon River

De Yukon River is met 3185 km lengte een van de langste rivieren van Noord-Amerika. Hij stroomt van de Rocky Mountains in Canada via Alaska naar de Beringzee. Er wonen maar weinig mensen in het stroomgebied van deze grote rivier. Wij kwamen rond 10.30 uur in de ochtend al aan bij de rivier. Er werd vrij lang gestopt voor een lunch. We zijn maar een beetje gaan rondlopen in de omgeving.



Bij de Yukon River was ook een Gift Shop en dat was bepaald niet zo'n gelikte winkel zoals je die in de Verenigde Staten meestal aantreft op plaatsen waar toeristen komen. Het was een nogal gammel hutje waarin een vreemde man kunstwerken verkocht die hij zelf had gemaakt van dierenhuiden, klauwen en tanden. Een blik op het geheel ontlokte bij een Golden Girl die achter ons zat de verzuchting I'll pass.

Yukon River Bridge

Deze brug wordt ook wel de E. L. Patton brug genoemd naar de eerste directeur van de Aleyska Pipeline Service Company, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de aanleg en het beheer van de oliepijplijn. De brug is niet alleen bedoeld voor het verkeer dat de rivier wil oversteken, ook de oliepijplijn wordt via de brug naar de overkant geleid.



De besjes zijn van de berendruif. Er worden allerlei geneeskrachtige eigenschappen aan de plant toegerekend, maar die zijn in de meeste gevallen niet wetenschappelijk bewezen.